محققانی از دانشگاه استنفورد، موفق به توسعه روشی برای تشخیص سرطان از طریق سیم‌های ظریف مغناطیسی شده‌اند.
یکی از مشکلاتی که دانشمندان در تشخیص بیماری‌های سرطان با آن روبه‌رو هستند، به تعداد بسیار اندک سلول‌های سرطانی شناور در خون باز می‌گردد. این مسئله موجب می‌شود، در بسیاری از نمونه‌های خون گرفته شده از بیمار، حتی یک سلول سرطانی هم موجود نباشد و بیماری تشخیص داده نشود.
بر اساس روش جدید، سیم‌های مغناطیسی کوچکی به اندازه انگشت کوچک یک فرد بالغ و به نازکی گیره کاغذ به داخل رگ‌ها وارد می‌شوند که می‌توانند، سلول‌های سرطانی شناور را به خود جذب کنند. این راهکار می‌تواند در مقایسه با آزمایش خون معمول به عنوان روشی بسیار زودتر از موعد برای شناسایی بیماری‌ها به کار رود. روش جدید می‌تواند برای تشخیص سرطان‌های پانکراس، کلیه و تخمدان مفید باشد.
محققان به منظور مغناطیسی کردن سلول‌های سرطانی از ذرات نانو به همراه پادتن بهره برده‌اند که به صورت آهنرباهای ظریفی عمل می‌کنند و این سلول‌ها به آنها چسبیده و خاصیت مغناطیسی می‌گیرند. به این ترتیب این سلول‌ها به سیم می‌چسبند.
روش مورد بحث تاکنون روی خوک‌ها آزمایش شده و دانشمندان موفق شده‌اند، بین ۱۰ تا ۸۰ برابر تعداد سلول‌های سرطانی بیشتری را نسبت به روش‌های معمول تشخیص مبتنی بر نمونه خون تشخیص دهند.
به گفته محققان، این روش تنها با ۲۰ دقیقه باقی ماندن سیم ویژه در رگ‌های فرد، نتیجه‌ای معادل با ۸۰ لوله خون دریافت شده از بیمار دارد. البته این روش هنوز روی انسان‌ها آزمایش نشده، ولی دانشمندان این پژوهش در حال تلاش برای اجرای آزمایش‌های انسانی هستند.
همچنین پژوهشگران در حال بررسی این موضوع هستند که احتمالاً روش توسعه داده شده بتواند در درمان نیز به کار رود و سلول‌های سرطانی داخل خون را به همراه خود از رگ‌ها خارج کند و با ماندن در رگ‌های بیمار به مدت بیشتر، از پخش شدن سلول‌های سرطانی به بخش‌های دیگر بدن جلوگیری کند.
همچنین این روش از نظر تئوری می‌تواند کاربردهای دیگری ازجمله، آزمایش‌هایی روی انواع دیگری از سلول‌ها و مولکول‌ها در خون داشته باشد.